兴平元年（194年），曹操东征陶谦，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。当时曹操率大军出征，留守的兵力很少， 郭贡兵临城下。他出城会见，保全三城。

　　兴平二年，曹操采纳他的意见，放弃进攻徐州的企图。抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力。后统一北方，成就大业。

　　建安元年（196年），曹操击败黄巾军。听他之言，遂应安集将军董承的秘密召请，亲率大军进抵洛阳，挟天子以令诸侯。

　　他官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯。因其任尚书令，居中持重达十数年。后因反对曹操称魏公而受曹操所忌，调离中枢，在寿春忧郁成病而亡。死后被追谥为敬侯，后又被追赠太尉。

　　曹操低估了荀彧的忠节，荀彧高估了曹操的坚守，彼此都是太过聪明的人，算尽天下，洞察人心，却唯独看不清自己，算错了对方。